Basura, un negocio millonario con costos ambientales en México
La gestión de residuos en México genera más de 50 mil millones de pesos al año, pero también provoca daños ambientales que costaron más de 124 mil millones en 2024.
En México, la basura parece desaparecer al sacarla de casa, pero detrás de ese acto cotidiano existe una industria que mueve miles de millones y emplea a decenas de miles de personas. Según cálculos del Colegio de Biólogos de México, el manejo de residuos sólidos urbanos representa alrededor de 3 mil millones de dólares anuales, más de 51 mil millones de pesos, aunque sus impactos ambientales y sociales siguen siendo una preocupación creciente.
En el municipio de Kanasín, Yucatán, la concesionaria Saneamiento SANA enfrenta una denuncia por operar un relleno sanitario sin las medidas adecuadas para proteger el medio ambiente. José Eugenio Canché Rodríguez, residente local, alertó sobre la falta de impermeabilización del sitio, la filtración de lixiviados a cuerpos de agua cercanos y la exposición de residuos a la intemperie. Estas irregularidades, que podrían afectar los acuíferos del Anillo de Cenotes, una zona de gran importancia hidrogeológica, llevaron a una denuncia ante la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa).
La empresa asegura que cumple con las normas ambientales y que la Profepa levantó en mayo de 2026 la clausura impuesta tras una inspección. También sostiene que cuenta con sistemas para controlar los gases generados por la descomposición de la basura y que puede ampliar su capacidad sin ocupar nuevas áreas.
La problemática de la gestión de residuos no se limita a Yucatán. De acuerdo con datos de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), México genera diariamente unas 139 mil toneladas de basura, pero sólo 52 de más de 2 mil sitios para su disposición final cumplen con las condiciones de un relleno sanitario, que exige controles para evitar la contaminación del suelo y agua, así como el manejo adecuado de lixiviados y cobertura diaria de residuos.
El sector del manejo de residuos cuenta con más de mil 300 unidades económicas y emplea a más de 27 mil personas, según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi). Para muchos, como Mauricio Ceballos González, quien recolecta desperdicios en Iztapalapa, esta actividad es una fuente vital de ingresos, pese a las condiciones complejas. “Nos enfermamos, nos recuperamos, pero al final es lo que nos da de comer”, afirma.
Sin embargo, el costo de no mantener adecuadamente los rellenos sanitarios es elevado. La contaminación por lixiviados puede afectar los acuíferos y la cadena alimentaria, con consecuencias directas para la salud humana. En 2024, la degradación ambiental vinculada a los residuos sólidos urbanos generó pérdidas económicas por 124 mil 438 millones de pesos, según el Inegi.
El negocio de la basura abarca desde la recolección, donde las empresas privadas cobran por el servicio y recuperan materiales reciclables, hasta la disposición final en rellenos sanitarios, que requieren maquinaria, personal y mantenimiento constante. “Es un negocio redondo porque la materia prima no cuesta”, explica el experto en gestión de residuos Julio Valdivieso Rosado.
La expansión urbana, el aumento en la generación de residuos y las deficiencias en infraestructura hacen urgente mejorar la gestión integral de los residuos sólidos en México. La experiencia de Kanasín es un ejemplo de los riesgos ambientales que enfrentan muchas comunidades y la necesidad de fortalecer la supervisión y el cumplimiento normativo para proteger recursos vitales como el agua.
La gestión eficiente de residuos es clave para avanzar hacia ciudades más sostenibles y evitar que un negocio millonario se traduzca en un daño irreparable para el ambiente y la salud pública. La experiencia mexicana se inscribe en un contexto global donde la UNESCO y la Organización Mundial de la Salud advierten sobre la importancia de políticas integrales para el manejo de residuos y la protección ambiental, en línea con los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU.
La basura no es sólo un problema de limpieza: es un desafío económico, social y ambiental que requiere atención inmediata y compromiso de todos los sectores.
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