UNAM colabora en estudio sobre posibles rastros de vida en Marte
Investigadores del Instituto de Geología de la UNAM analizan un lago volcánico en Puebla como análogo del planeta rojo para avanzar en la búsqueda de vida pasada en Marte.
En el estado de Puebla, el lago volcánico de Alchichica se ha convertido en un laboratorio natural para científicos que buscan comprender las condiciones que podrían haber permitido la existencia de vida en Marte. Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), encabezados por Pável U. Martínez-Pabello y María Colín-García, lideran un equipo internacional que estudia las características de este sitio, cuyas propiedades geológicas y químicas se asemejan a las del antiguo ambiente marciano.
Su trabajo, publicado recientemente en la revista Astrobiology, examina estructuras conocidas como microbialitos, formadas por comunidades microbianas, que habitan en el lago. Estos microbialitos contienen biomarcadores lipídicos —moléculas orgánicas asociadas con microorganismos— cuya preservación bajo condiciones similares a las de Marte puede ofrecer pistas sobre la posible existencia de vida en el planeta rojo.
Los científicos sometieron muestras extraídas de Alchichica a experimentos que simulan la radiación gamma y ultravioleta que recibe la superficie marciana, así como la acción de sales de perclorato, compuestos altamente oxidantes detectados en Marte y que representan un desafío para la conservación de materia orgánica. Los resultados indican que ciertos biomarcadores pueden resistir parcialmente estos procesos de degradación, especialmente en ambientes con presencia de minerales y sales específicas.
Esta investigación es relevante para orientar futuras misiones espaciales en la selección de sitios con mayor probabilidad de conservar evidencia biológica, como el cráter Jezero, donde actualmente opera el rover Perseverance de la NASA. El estudio fortalece la cooperación científica global y resalta el papel de la UNAM en proyectos internacionales de astrobiología, en colaboración con instituciones de España, Reino Unido y Japón.
La colaboración incluye al Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) de España, reconocido por su liderazgo en la búsqueda de vida en el universo, y al Earth-Life Science Institute de Tokio. Además, estudiantes de posgrado de la UNAM contribuyen a la formación de especialistas en un campo estratégico para la ciencia contemporánea.
Este trabajo, financiado por proyectos científicos de México y Europa, y apoyado por la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación, fue destacado por la revista Astrobiology al aparecer en su portada, un reconocimiento a la calidad y el impacto de la investigación.
La exploración de ambientes análogos terrestres como Alchichica es fundamental para el avance de la astrobiología, disciplina que busca responder preguntas esenciales sobre la habitabilidad y la posible existencia de vida más allá de la Tierra. México, a través de la UNAM, se posiciona así como un actor relevante en estos esfuerzos internacionales, contribuyendo con conocimiento y talento a uno de los grandes retos científicos del siglo XXI.
Para más información sobre la astrobiología y la exploración espacial se puede consultar la página de la UNESCO y la NASA. También es relevante el trabajo que realiza la UNAM en ciencias de la Tierra y biológicas, que impulsa la investigación interdisciplinaria en el país.
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